Tra le opere di George Meredith, quella riguardante il bizzarro rapporto tra un ex ufficiale e una nobildonna tanto eccentrica quanto spietata, rientra sicuramente tra i romanzi più briosi e divertenti dello scrittore vittoriano.Un ex generale poco più che cinquantenne, ancora affascinante e sicuro di sé, acquista una tenuta in un sobborgo londinese, dove si trasferisce insieme alla figlia diciottenne Elisabeth. La casa vicina viene in seguito data in affitto a una donna di nobili natali, la cui eccentricità e ricchezza attirano da subito l’interesse dell’intero vicinato e, non da ultimo, quello del generale Ople. La donna, vedova, vive con il nipote Reginald, un futuro ufficiale di cavalleria. I contatti con la bizzarra vicina non si rivelano semplici per il generale. Lady Camper, intransigente nei confronti dell’etichetta e della gentilezza del linguaggio, non perde occasione per gettare in un profondo imbarazzo il suo vicino facendone risaltare vezzi e piccole manie. Nonostante le continue correzioni e i rimproveri di Lady Camper, il generale si decide a iniziare un corteggiamento, illuso da alcuni atteggiamenti della donna che mirano, invece, a fargli prendere coscienza del fatto che tra Elisabeth e Reginald è scoccata la scintilla. Incapace di fronteggiare le richieste sempre più incalzanti di Lady Camper e ingannato riguardo alla reale età della donna, il generale viene messo in condizione di ritrattare la sua proposta di matrimonio. Questo evento dà il via a una guerra fredda combattuta a forza di pungenti caricature e sprezzanti battute sarcastiche con le quali la furba donna si prende gioco del generale conducendolo a perdere quasi la ragione. Dopo qualche tempo e per volontà di Lady Camper, che è ormai chiaro essere stata la vera direttrice di tutta la vicenda, gli animi si placano e tutte le verità vengono a galla. Lady Camper rivela al generale di non avere settant’anni, come inizialmente aveva voluto fargli credere, bensì quarantuno. Elisabeth e Reginald possono finalmente convolare a nozze, mentre Lady Camper e il generale Ople cercano di trasformare una nascente vera amicizia in qualcosa di più.Come in molte delle opere di George Meredith, anche in questo breve romanzo l’autore vuole mettere in risalto il ruolo e la forza della donna, ponendosi quasi in un atteggiamento antivittoriano e dunque rivoluzionario rispetto al concetto di femminilità frustrata che questa corrente di pensiero tendeva a divulgare.