Germania, autunno 1945. Fausto Tancredi, un professore di storia della filosofia italoamericano di origine ebraica, viene scelto dal Dipartimento di Stato per rieducare un gruppo di giovani tedeschi rinchiusi in un castello nella Foresta Nera. Dovrà affrontare il disprezzo dei ragazzi, la diffidenza di un rude maggiore dell'US Army, e il nemico più subdolo: la difficoltà di conciliare il dovere della memoria con la necessità di un perdono che apra le porte del futuro a un intero popolo.