Nel suo romanzo, Jerome racconta la divertente storia di un viaggio in barca sul Tamigi, tra Kingston Oxford. Inizialmente, il libro voleva essere una guida turistica comprensiva di resoconti storici dei luoghi incontrati lungo il fiume, ma alla fine la componente comica prese il sopravvento, diventando il tema centrale della narrazione. I tre personaggi principali sono ispirati a Jerome stesso (il narratore J.), e ai due amici di lunga data George Wingrave and Carl Hentschel (nel libro col nome di Harris), con i quali lo scrittore faceva spesso delle gite in barca. Invece Il cane Montmorency è completamente inventato, anche se, ammette l’autore, “ è figlio dell’intima consapevolezza che ogni inglese ha di possedere in sé un elemento canino”. Una delle migliori qualità di Tre uomini in barca è che la sua comicità sia apprezzata dai lettori moderni e la sua storia risulti frizzante e spiritosa ancora oggi. Il romanzo ebbe un grandissimo successo e, ancora, oggi, costituisce uno dei grandi classici della letteratura comica inglese.