Licenziata da un incarico d’insegnamento, Katherine è nel panico: a Vancouver non c’è molto lavoro, così, quando una collega le parla della possibilità di insegnare in Arabia Saudita con lauti guadagni, lei e il marito colgono l’occasione al volo. Arrivano a Riyad, convinti d’insegnare nella capitale, ma scoprono che la loro destinazione è Najran, una cittadina situata tra le montagne dello Yemen e il deserto di Rub' al-Khālī. È presto evidente che Najran è un mondo completamente diverso: il tempo, la geografia, le leggi e gli usi sono così estranei che sembra di essere sbarcati su un pianeta alieno. Particolarmente strano per Katherine è il modo in cui le donne vengono ossessivamente coperte, segregate e controllate. Attraverso le sue studentesse, tuttavia, Katherine riesce a osservare il mondo segreto delle ragazze saudite, ricco di paradossi: una indossa magliette all’ultima moda sotto l’abaja, un’altra vuole diventare una politologa in un paese che non consente alle donne neppure di guidare. I loro sogni e le loro speranze sono a un tempo fragili e potenti.Katherine Dolan (nata nel 1978 a Dunedin, Nuova Zelanda) ha pubblicato poesia e prosa in numerose riviste letterarie. Nel 2002 si è trasferita per due anni a Mosca, per lavorare al “The Russia Journal”. Nel 2004 è tornata in Nuova Zelanda, dove ha conseguito il diploma per insegnare inglese come lingua straniera. Negli ultimi dieci anni ha insegnato in paesi molto diversi tra loro: Timor Est, Kurdistan, Kuwait e Arabia Saudita.