Enrico VIII regnò sull'Inghilterra tra il 1509 e il 1547 e, sullo sfondo di un'Europa dilaniata dai conflitti politici e dalle lotte religiose, seppe gettare le basi di uno stato veramente moderno. Bello, colto, amante dell'arte, raffinato, Enrico sembrava incarnare le doti del perfetto principe rinascimentale. Dopo anni di matrimonio in vana attesa di un erede e il conseguente ripudio della moglie Caterina d'Aragona in favore di Anna Bolena - gesto che fu all'origine della rottura con la Chiesa di Roma - iniziarono ad affiorare i tratti più oscuri del suo carattere, ed Enrico si trasformò in un tiranno sospettoso e sanguinario, la cui ira si abbatté su amici e nemici, e persino su due delle sei mogli.
Attingendo ai documenti d'epoca Carolly Erickson ricompone la sfaccettata personalità di un uomo complesso e contraddittorio, dando vita a un racconto brillante e pieno di imprevisti, un grande affresco storico in cui si intrecciano amori, bugie, crudeltà, ambizioni e morte.