Il libro è il ritratto di una cittadina italiana profondamente cambiata negli ultimi due decenni dell'Ottocento, caratterizzati dallo spirito risorgimentale. Documenta i mutamenti economici, sociali, psicologici e culturali che caratterizzarono il trapasso da un'epoca all'altra. Mutamenti che ci aiutano anche a capire una cittadina di provincia di oggi.
Il racconto di Campolonghi rappresenta una cittadina alla vigilia della rottura di un equilibrio ormai logoro e stanco e tuttavia ancora operante per quanto riguarda le rigide divisioni sociali.