L'autore delinea un profilo di san Carlo in quanto santo vescovo; cerca infatti di offrire i capitoli essenziali della sua vita e delle sue attività, nei quali emerge la santità specifica del grande Borromeo: la santità tipica di un pastore in cura d'anime.

Marco Navoni offre le linee essenziali della personalità di san Carlo, talvolta facendo parlare il santo stesso, talvolta facendo parlare i testimoni della sua vita e della sua attività pastorale, e gli storici che ne hanno approfondito l'opera e l'epoca: il punto di vista più corretto per celebrare il quarto centenario della sua canonizzazione.