La scienza giuridica, anche quella che si occupa specificamente dello studio del diritto nella Chiesa, pretende, come ogni sapere scientifico, di offrire delle spiegazioni unificatrici della realtà studiata. Per questa ragione possono nascere al suo interno delle divisioni in branche, rispondenti non ad oggetti materiali diversi, bensì a dei principi specifici di ogni settore. Il diritto canonico comprende, infatti, diversi rami scientifici: il diritto processuale, retto soprattutto dal principio relativo al diritto al giusto processo; il diritto penale, rispondente alla necessità di sancire giustamente le condotte dannose rispettando al contempo i diritti dei fedeli, ed altre aree ben conosciute. Proprio perché la scienza canonica è divisa in rami, ha bisogno di una “Parte generale” volta ad analizzare gli elementi comuni sottostanti a tutte le branche.
Il presente libro, indirizzato principalmente agli studenti della Licenza in diritto canonico, tratta precisamente di queste nozioni basilari, comuni a tutti i settori della "iusti atque iniusti scientia". In particolare vengono studiati i seguenti temi:
- il diritto, quale oggetto della giustizia, cioè lo "iustum", e la relazione giuridica;
- i fatti giuridici e l’efficacia giuridica dell’agire umano;
- la responsabilità giuridica nella Chiesa;
- il tempo quale fattore giuridico e il modo di computarlo;
- l’atto giuridico;
- la norma giuridica e il sistema normativo della Chiesa;
- l’analisi della legge (promulgazione, efficacia, interpretazione, inapplicabilità, cessazione);
- la consuetudine canonica.
Certamente, l’analisi della legge ecclesiastica occupa la maggior parte del libro, ma è sempre studiata sotto il profilo giuridico, vale a dire dalla prospettiva dei diritti e dei correlativi doveri di giustizia preesistenti alla legge o sorti da essa.

Eduardo Baura è professore ordinario di Parte generale del diritto canonico presso la Facoltà di diritto canonico della Pontificia Università della Santa Croce.