A Cremona, nel 1747, viene realizzata un'interessante raccolta di ricette. Fra le diverse istruzioni radunate in questo ricettario compare un'importante sezione dedicata ai colori e alle vernici che documenta aspetti originali del sapere tecnico settecentesco. Intorno a questo nucleo di ricette si sono sviluppati gli studi che compongono questo libro.
Anzitutto viene indagato l'ambiente culturale dei dilettanti settecenteschi autori di ricettari artistici, con particolare riferimento ai loro gusti e alla loro specifica competenza tecnica per le vernici da pittura, le cosiddette "vernici cinesi" per la miniatura.
Inoltre, con due saggi specifici, vengono studiati due ulteriori aspetti degli interessi settecenteschi per le vernici: le vernici elaborate dai liutai, delle quali a Cremona si sono presentate soluzioni ancora insuperate, e le vernici destinate al restauro dei dipinti.
Completano e caratterizzano il volume la rigorosa trascrizione del testo originale, la traduzione italiana delle ricette redatte in lingua francese, e un lessico tecnico dei termini utilizzati.