Das Buch stellt die geschichtliche Entwicklung der deutschen Sprache von ihren Anfängen bis zur Gegenwart dar. Einzelne Kapitel setzen Schwerpunkte auf Laut, Schrift und Rechtschreibung, Wort- und Formbildung sowie Satzbau, Wortschatz einschließlich der Entlehnungen aus fremden Sprachen. Ausprägungen der Standard- und Literatursprache werden ebenso behandelt wie Mundarten und die einzelnen Perioden der deutschen Sprachgeschichte.