Per Costituzione di uno Stato si intende quel complesso di norme che definiscono l’ordinamento fondamentale di uno Stato, stabiliscono i diritti e doveri dei cittadini, regolano le funzioni dei vari organi nell’esercizio della potestà di imperio e prevedono come tale esercizio sia ripartito tra loro.
Al concetto di costituzione formale (il complesso di principi e norme che regolano l’organizzazione dello Stato così come sono state approvate), si contrappone quello di costituzione materiale vale a dire come le norme iscritte nella costituzione trovano nella prassi effettiva e concreta applicazione. A seconda di come avviene il procedimento di formazione, le Carte Costituzionali si possono così classificare:
ottriata (dal francese octroyer = concedere) se concesse, unilateralmente, da un sovrano che esercitava il potere assoluto;
votata, se approvata da una assemblea costituente eletta dai cittadini.
Ulteriori distinzioni, a seconda delle procedure previste per la modificazione della Costituzione, sono costituzione flessibile, che può essere modificata con legge ordinaria, e costituzione rigida per modificare la quale è richiesto un procedimento particolare più complesso.