Véritable institution traditionnelle dans la société paysanne du 19e siècle, le Gouren, ou lutte bretonne, devra subir de nombreuses métamorphoses depuis sa création au Moyen-âge jusqu'à nos jours, passant progressivement d'un statut de pratique athlétique ancienne à celui de sport de combat moderne. Retraçant l'histoire de la lutte en Bretagne, l'auteur tente d'expliquer cette évolution sans céder aux tentations identitaires.