Joseph Ernest Renan (Tréguier, 28 febbraio 1823 – Parigi, 2 ottobre 1892) è stato un filosofo, filologo, storico delle religioni e scrittore francese.
Famoso per la sua definizione di nazione data nel suo discorso Qu'est-ce qu'une nation? ma anche per i suoi contributi in storia delle religioni, soprattutto in quanto autore della popolare Vie de Jésus (Vita di Gesù), primo volume dell'"Histoire des Origines du Christianisme" e per la quale venne privato della cattedra.
La presente opera rappresenta invece il secondo volume sulla storia delle origini del cristianesimo, dove lo storico torico francese esamina l’opera degli uomini che divulgarono il «verbo» del loro rabbi, trasfigurato nel «Cristo» da Paolo, cioè dal cosiddetto apostolo delle genti che non conobbe personalmente il suo redentore, ma che fu il vero fondatore della setta più fortunata del tempo.