La storia degli ebrei è ricca di paradossi: è profondamente segnata dalla religione, ma comprende anche un'anima "laica"; è caratterizzata dall'aspirazione all'unità, ma ha sempre conosciuto divisioni e separazioni interne; è un susseguirsi di persecuzioni, che tuttavia non hanno piegato la forte identità collettiva di quel popolo. Attraverso la religione e i riti, le tradizioni, le vicende storiche, il libro, qui presentato in una nuova edizione, spiega le ragioni della specificità ebraica e ne indica il grande contributo recato allo sviluppo della cultura occidentale.