Pubblicato tra il 1838 e il 1839 sotto forma di capitoli sul settimanale edito da Chapman and Hall, Le avventure di Nicola Nickleby è il terzo romanzo di Charles Dickens. In Italia è stato pubblicato anche con i titoli Nicholas Nickleby e il signor Squeers oppure Vita e avventure di Nicholas Nickleby. In esso emergono tutti gli intrecci e le complicazioni umane tipici della letteratura dell’autore. Il libro venne scritto in contemporanea con Oliver Twist.

Le avventure del giovane Nicola si svolgono in una Londra del primo industrialismo. A causa della prematura morte del padre il ragazzo, seppur molto piccolo, è costretto ad arrangiarsi per sostenere la propria famiglia. Se da un lato viene descritta la Londra benestante dell’egoismo, dall’altra ci sono persone come Nicholas costrette a vivere di stenti. Lo stesso Charles Dickens crebbe a Camden Town all’epoca uno dei quartieri più miseri della capitale britannica. La sua infanzia non fu facile anche perché nel 1824 il padre fu imprigionato a causa dei debiti insoluti. Ecco perché il ragazzo venne affidato ad una vecchia amica di famiglia mentre i suoi sei fratelli e la madre lo seguirono. Per sostentare la famiglia doveva lavorare anche dieci ore al giorno in una fabbrica di lucido per scarpe. Non è difficile rintracciare le note biografiche in quest’opera dello scrittore.

Il tempo della storia è contemporaneo all’autore mentre il tono è ironicamente critico. Dickens anche in questo libro, ci tiene a sottolineare le ingiustizie sociali dell’epoca attraverso un tono della narrazione essenzialmente critico. Nonostante questo, non manca senso dell’humor e un mix tra tragico, comico, assurdo e quotidianità. Questo romanzo è attualmente molto gettonato tra il pubblico di lettori di tutto il mondo tanto che sono state numerosissime le trasposizioni cinematografiche. La prima di queste apparve nel 1903 a cui fece seguito un’altra nel 1912. La più recente è quella del regista Douglas McGrath in cui vediamo una giovanissima Anne Hathaway vestire i panni di Madeline Bray.