Una anziana dama di compagnia di una Lady americana viene dagli artisti dell'alta società londinese riconosciuta come la come l'incarnazione vivente di un quadro di Holbein, avendo un successo inaspettato di bellezza al tramonto della sua vita. Suscita invidie tra le Lady londinesi e diviene per James un piccolo pretesto, puntuale, per descrivere le disgragazioni sociali a cavallo tra Ottocento e Novecento, dell'ambiente della upper class.