L'idea che gli uomini debbano essere governati dalle leggi e non dall'arbitrio di altri uomini è un sogno antico. Lo Stato di diritto è l'incarnazione moderna di questa aspirazione, che si fonda sui tre pilastri fondamentali della divisione dei poteri, della supremazia della legge, dei principi di libertà ed uguaglianza. Da essi discendono le istituzioni che ancora oggi informano il nostro vivere civile e politico: dai Parlamenti alle Costituzioni, dalla tutela dei diritti di fronte a un giudice terzo e alle Corti costituzionali, all'innesto dei diritti sociali sull'originario troncone liberale. E' la storia di una incessante ricerca del punto d'equilibrio tra le regole del diritto e l'esuberanza del potere. Il volume ripercorre quest'evoluzione sino alle soglie della globalizzazione e ci aiuta a capire quale forma possono assumere i diritti nell'arena contemporanea.