Il Vaticano ha creato un Team guidato da Monsignor Fürthwanger, il quale assolda sette investigatori privati per indagare sull'intensificazione di sostituzioni di opere d'arte, principalmente dipinti raffiguranti Maria Maddalena. I quadri sostituiti recano un'insolita firma: una croce patente quasi invisibile e perfettamente integrata col dipinto. Il romanzo narra di molti personaggi, alcuni coinvolti e altri no nel filone cui fanno parte le insolite sostituzioni, tra i quali spiccano L’Ombra, un frate misterioso che appare in molti luoghi d’Europa incappucciato in modo da lasciar intravedere solo un paio di “incredibili e magnetici occhi azzurri” e Sergei Podrovich, un astuto, abile e crudele ladro internazionale. Gli investigatori al soldo del Vaticano conosceranno tutti una tragica fine, e ciò spingerà il potente monsignore a chiamare a Roma Isacco Lancetti, che insieme all’Ombra, a Sergei, al Team e al Mossad saranno protagonisti dell’intera vicenda. Ma nulla sarà come appare.