La corruzione politica e amministrativa, nelle sue varie accezioni, è un problema tipico di ogni società moderna, inclusi quelle con più alto livello di civiltà. La prima parte del saggio spiega la storia dei costumi corruttivi pubblici in Inghilterra e Germania, dal Settecento fino agli ultimi scandali. La seconda parte costituisce una recensione di due libri recentemente pubblicati, che mostrano come il problema di corruzione è ormai percepito in entrambi i paesi.