Taglialegna di mestiere, la sua storia inizia il 28 ottobre 1897 quando scoppia una rissa rusticana nell'osteria della Frasca, a Santo Stefano in Aspromonte per una partita di nocciole: da un lato Musolino e Antonio Filastò, dall'altro i fratelli Vincenzo e Stefano Zoccali, oltre un loro compagno. Una rissa come tante: ma, il giorno dopo, qualcuno spara a Vincenzo Zoccali, in una stalla, (dove viene trovato il berretto di Musolino), che viene mancato per un soffio, ma rimane ferito. Intervengono i carabinieri che arrestano il Filastò ed un tale Nicola Travia. Bussano alla casa di Musolino. Non lo trovano, poiché è scappato. Di lì a sei mesi Musolino è arrestato dalla guardia municipale Alessio Chirico, e tradotto a Reggio Calabria è processato per tentato omicidio.