Intendiamo indicare con popular music tutte quelle forme musicali di ascolto facile e disimpegnato, la cui fruibilità non richiede competenze particolari, che, prodotte da un settore specifico dell'industria culturale (l'industria discografica) per essere commercializzate, mediante appositi dispositivi, sul mercato dei beni di consumo, costituiscono parte integrante delle forme spettacolari proprie dell'industria culturale nel suo complesso - dallo spettacolo dal vivo a quello cinematografico, televisivo, ai formati radiofonici - finendo col rappresentare, in perenne sinergia con l'industria culturale stessa, la 'colonna sonora' dell'età industriale e postindustriale. Mentre la musica e la canzone hanno una storia antichissima sotto il profilo culturale - al di fuori di esperimenti singolari ed eccezionali, oltre che dei processi dell'immediata e momentanea esecuzione - è, invece, relativamente recente la tecnologia che ne supporta la riproduzione.