Questa sintesi è rivolta prioritariamente agli studenti dei Corsi di Laurea in Sociologia o di Facoltà affini (Scienze della formazione, Scienze della comunicazione, Scienze politiche) e più in generale a chiunque sia interessato all'analisi della dimensione storica, sociale e politica delle relazioni familiari. Nel testo vengono tracciate le linee tematiche e concettuali della disciplina, articolate attorno agli autori e alle correnti principali che ne hanno determinato lo sviluppo e la collocazione istituzionale.
Nel collaudato stile espositivo della collana "Last minute", si è mirato a chiarire sinteticamente ma con rigore i fondamenti che stanno alla base dei più rilevanti modelli teorici di cui si sono servite le teorie sociologiche della famiglia e a definire contestualmente, laddove risultasse necessario, il pensiero generale e le opere degli studiosi che ne hanno determinato la genesi e lo sviluppo nel Novecento.
Il volume affronta tutti i temi-chiave della disciplina: le trasformazioni e la nuclearizzazione della famiglia; i principali approcci teorici (evoluzionisti, marxisti, struttural-funzionalisti, interazionisti); l'analisi della natura relazionale della famiglia nelle diverse forme sociali; le funzioni, gli sviluppi, la crisi e il riassetto delle relazioni familiari nella società contemporanea.