Negli anni in cui grazie a Darwin si veniva compiendo una profonda rivoluzione nel
campo della biologia e delle scienze naturali, storici dell’antichità e studiosi di
diritto romano tentarono anch’essi di proporre una nuova e diversa storia delle origini
della società civile e dei suoi sviluppi. Prese così corpo un insieme di progetti
scientifici, alcuni destinati a una ininterrotta fortuna, tutti legati a una visione
della storia che riconosceva la civiltà europea contemporanea come suo naturale apogeo.
È allora che lo studio del diritto romano, vecchio ormai di secoli, trova una nuova
giovinezza, ad opera anzitutto dei fondatori della moderna scienza giuridica. Nuovi
quesiti intorno alla storia più remota delle società umane riproporranno un dibattito
sulle origini della società civile e sulla sua evoluzione. Questo libro ricostruisce
quegli incontri fecondi come pure le grandi aperture culturali e scientifiche che ne
derivarono, evidenziando come nell’opera dei vari protagonisti, pur protesi verso età
così remote, fosse sempre costante la preoccupazione e l’interesse per il presente.